(note reprise dans l'almanach : aller lire la version enrichie)

Développer son empathie

Empathie #4 -- Une compétence que l'on peut développer

Cette semaine, j’écris autour du sujet de l’empathie et ce qu’elle permet.
Les idées sont tirées d’une mini-formation¹ — 1 h 30 très orientée pratique — que j’ai donnée plusieurs fois à EDF en 2019.

Ces derniers jours, j’ai documenté ce qu’était l’empathie, une des raisons neuroscientifiques de son apparition, et comment elle était au cœur d’un processus de régulation émotionnelle par le nourrissement de mes besoins et de ceux des autres. De plus, elle est la fondation de la posture de coaching qu’on m’a transmise.

Elle est aussi une composante clé des processus d’innovation et de design centrés sur l’humain, notamment le design thinking (dont elle est d’ailleurs une étape explicite).

Ainsi, l’empathie semble être une compétence intéressante à développer ! La bonne nouvelle est que c’est possible : elle peut se travailler.

Une première façon de l’entraîner est de pratiquer l’écoute silencieuse. Écouter simplement une personne pendant un temps conséquent, sans l’interrompre, sans rebondir sur ses propres expériences, sans projeter ses propres idées, sans réfléchir à la prochaine question qu’on lui posera.² Être simplement avec elle et pour elle, dans l’accueil. C’est un exercice extrêmement simple et pourtant parfois si compliqué. Car il nécessite ce que Tchouang Tseu³ appelait : « une vacuité de toutes les facultés. »

Une deuxième façon de l’entraîner est de la pratiquer sur soi : c’est l’auto-empathie. C’est pratique, on peut le faire tout le temps. L’idée est de se placer en méta par rapport à soi — c’est-à-dire en se dissociant de soi pour s’observer — et de déployer le processus de la CNV⁴ sur soi-même. Au début, je peux tout bêtement prendre la liste des émotions que j’ai partagée hier et essayer de voir laquelle correspond vraiment à mon état. Puis je creuse sur les circonstances objectives qui ont contribué à l’apparition de cet état et surtout je m’intéresse à la compréhension du besoin qui est touché. Non seulement c’est important pour mon bien-être, car cela nourrit un métabesoin d’entente de mes besoins. Mais ça m’entraîne à une écoute de moi, qui fonctionne tout aussi bien avec l’autre.

Une troisième façon de l’entraîner est de pratiquer la synchronisation. On a vu que les neurones miroirs étaient à l’œuvre dans le déploiement de l’empathie. Le fait de synchroniser mes comportements et les mots que j’utilise avec ceux de la personne en face de moi va activer ces neurones. C’est une technique un peu controversée — car, avec une mauvaise intention, on tombe dans la manipulation — qui est au départ utilisée pour mettre la personne en face dans des conditions plus favorables de partage. Mais elle crée aussi chez moi des conditions favorables à l’apparition de l’empathie, notamment en sollicitant une écoute avec tout mon corps.

Il y a en probablement plein d’autres, je suis preneur de retours !

Les points d’attention à garder en tête lorsque je travaille ou déploie l’empathie :

• bien travailler la distance que l’on garde avec l’autre pour éviter l’identification : je deviens avec la personne, à côté d’elle, mais pas à sa place
• je dois suspendre mes projections⁵ ainsi que mes suppositions⁶
• je ne dois pas me concentrer uniquement sur ce qui est dit, mais sur tout ce qu’il y a autour

Ce dernier point est important :

Voici un principe qui, selon nous, allonge de manière significative l’espérance de vie de ceux qui l’appliquent : ne jamais croire ce qui est exprimé ! En attachant le moins d’importance possible au message littéral, nous pouvons nous centrer sur sa force de vie, parfois cachée derrière les mots.

— Jean-Philippe Faure et Céline Girardet ⁷

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